Plantas medicinales en el Ecuador

 Plantas medicinales en los Andes ecuatorianos

Los recursos biológicos son cruciales para el desarrollo económico de los países tropicales pobres. Las plantas y animales locales son particularmente importantes para la población campesina e indígena en las áreas rurales donde las personas a menudo dependen directamente de la colecta de plantas para sus necesidades diarias tales como alimento, medicina, leña para el fuego y para la construcción. Los campesinos y grupos indígenas a menudo sufren más que otros grupos en la sociedad cuando el medio ambiente es degradado a través de la deforestación, erosión, uso excesivo de la tierra y otros procesos relacionados. El manejo sostenido de los recursos biológicos ayuda a prevenir la degradación y puede, por lo tanto, contribuir significativamente al desarrollo económico y a la mejora de vida de la gente rural. Sin embargo, la biodiversidad en los países tropicales pobres, se encuentra a menudo bajo severo riesgo y hasta en peligro de pérdidas irreversibles.

La región central de los Andes es extremadamente rica en recursos biológicos, ya que alberga 35.000 especies o más de plantas y cantidades aún mayores de hongos y animales; además la diversidad de ecosistemas tiene un rango que va desde los bosques pluviales tropicales muy cálidos en las laderas inferiores hasta la vegetación desértica en las heladas cumbres de los Andes. La mayoría de las especies de plantas y sus interacciones con el medio ambiente son poco o nada conocidas; en muchos casos su valor económico real o potencial así como potencial para su manejo sostenible aún no han sido evaluados. Aún cuando los recursos naturales de los Andes centrales sufren en muchas partes debido a prácticas de manejo no sostenible, existen aún grandes extensiones de ecosistemas intactos, lo cual hace factible la posibilidad de preservar y manejar una gran parte de la diversidad original.

En Ecuador, el profesor Carlos Cerón de la Universidad Central en Quito (Ecuador) reporta a 432 especies de plantas medicinales registradas en un solo herbario, que incluye una mezcla de plantas colectadas en el campo y plantas obtenidas en los mercados locales. Lars Peter Kvist y Mónica Moraes registran a las plantas psicoactivas de los Andes centrales, que juegan un papel importante en la visión animista y panteísta de las culturas indígenas de los Andes.